LONDON—Chelsea dan Southampton sama-sama diliputi kepercayaan diri tinggi menjelang duel Liga Premier di Stamford Bridge, Kamis (17/1/2013) dini hari WIB. Hal ini menyusul hasil positif yang diukir kedua kubu pada laga terakhirnya.

Chelsea sukses dengan kemenangan 4-0 di markas Stoke City. Sedang, Southampton menang tipis 1-0 kontra Aston Villa, Sabtu (12/1/2013). Bagi Chelsea, pertandingan kontra Soton, julukan Southampton, kali ini sekaligus menjadi peluang emas untuk menjauhkan mereka dari kejaran Tottenham Hotspur. 

The Blues, julukan Chelsea, yang mengoleksi 41 poin hanya unggul satu poin ketimbang Spurs yang menempel di peringkat keempat.The Blues bisa lebih berkonsentrasi memperbaiki peringkatnya di Liga Premier karena mereka sudah dipastikan lolos ke babak keempat FA Cup. Defisit tujuh poin dari Manchester City dan 14 poin dari Manchester United wajib mereka pangkas untuk kembali masuk ke trek perebutan juara Liga Premier musim ini. Apalagi, potensi The Blues dalam membobol gawang lawan sedang moncer. 

Dalam enam laga terakhir di Liga Premier, pasukan Rafael Benitez telah mengemas 18 gol. Kiper utama Chelsea, Petr Cech, dipastikan kembali berada di bawah mistar The Blues. Setelah memulai comeback pasca cedera pada laga kontra Stoke, kiper berpaspor Republik Cheska bisa memperkokoh benteng pertahanan timnya agar tidak mudah jebol. Cech mampu membuka empat penyelamatan gemilang untuk membuat timnya mencetak clean sheet di pertandingan itu.

“Kemenangan yang bagus kontra Stoke, namun jika Anda tidak mengonfirmasi dengan kemenangan tiga poin di kandang berarti Anda telah berbuat sia-sia. Dan kami tidak ingin melakukan itu, kami ingin naik ke peringkat atas klasemen lagi,” jelas Cech dalam situs resmi Chelsea, dilansir Yahoosports, Selasa (15/1/2013).

Ban kapten Chelsea bakal kembali melingkar di lengan John Terry. Mantan pemain Timnas Inggris dimasukkan Benitez di pertengahan babak kedua kontra Stoke. Itu menjadi laga pertama Terry setelah absen sejak 11 November lalu karena cedera lutut. Frank Lampard yang mendonasikan empat gol dalam lima pertandingan terakhir di Liga Premier juga kemungkin dipasang sebagai starter. Sedangkan kubu Soton tengah menyiapkan cara untuk membalaskan dendamnya setelah disingkirkan The Blues dengan skor 1-5 di FA Cup, 5 Januari lalu. Tak perlu waktu lama bagi pasukan Nigel Adkins untuk mendapatkan kesempatan membalaskan rasa sakit mereka di Stamford Bridge.(athar).